Reconnue par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) comme médecine traditionnelle depuis 2001, la naturopathie englobe une approche holistique de la santé qui considère l'individu dans sa globalité.
Introduite par John Scheel en 1895, la naturopathie s'appuie sur des moyens naturels pour maintenir et optimiser la santé. Mais, qu'est-ce que la naturopathie exactement ? C'est une méthode thérapeutique qui prend en compte les aspects physique, mental, émotionnel, énergétique, spirituel et socioculturel de chaque personne.
Dans cet article, nous explorerons en détail les fondements de la naturopathie, son histoire, ses principes essentiels, et notamment son application pratique en France, où les consultations sont désormais accessibles entre 50 et 100 euros pour une première séance.
La naturopathie représente bien plus qu'une simple pratique de santé alternative. Elle constitue un système complet de soins fondé sur des méthodes naturelles et holistiques. Pour bien comprendre cette approche thérapeutique, examinons comment elle est définie par les instances officielles et les experts du domaine.
La naturopathie se distingue avant tout par sa philosophie préventive. Contrairement à la médecine conventionnelle qui intervient souvent après l'apparition des symptômes, la naturopathie cherche à maintenir l'équilibre du corps pour prévenir l'apparition des maladies. Cette approche s'appuie sur le principe fondamental que le corps possède une capacité innée d'autoguérison - ce que les naturopathes appellent "la force vitale".
Dans son essence, la naturopathie se caractérise par l'utilisation exclusive de moyens naturels pour rétablir et maintenir la santé. Ces moyens comprennent notamment l'alimentation, les plantes médicinales, l'activité physique et diverses techniques de gestion du stress. Ainsi, la naturopathie favorise une démarche thérapeutique sans effets secondaires, contrairement à certains traitements médicamenteux conventionnels.
Par ailleurs, cette approche ne se contente pas de traiter les symptômes, mais cherche à identifier et à éliminer les causes profondes des déséquilibres. Elle considère que toute maladie résulte d'une accumulation de toxines dans l'organisme et d'un affaiblissement des défenses naturelles. C'est pourquoi les cures détoxifiantes constituent souvent la première étape d'un traitement naturopathique.
Qu'est-ce qu'un naturopathe exactement ? Bien plus qu'un simple thérapeute, le naturopathe se définit comme un véritable éducateur de santé. Son rôle principal n'est pas de prescrire des remèdes, mais d'enseigner à ses consultants comment prendre en charge leur propre santé de manière autonome et responsable.
Durant les consultations, le naturopathe prend le temps d'écouter attentivement son consultant. Il l'interroge sur son alimentation, son mode de vie, son environnement et ses antécédents médicaux. Cette démarche lui permet d'établir un bilan de vitalité personnalisé et d'identifier les terrains fragilisés ou les déséquilibres potentiels.
Ensuite, le naturopathe élabore un programme d'hygiène vitale adapté aux besoins spécifiques de chaque personne. Ce programme peut inclure des conseils nutritionnels, des techniques de relaxation, des exercices physiques appropriés ou des compléments alimentaires naturels. L'objectif est d'accompagner la personne vers un mode de vie plus sain et équilibré, en respectant sa physiologie et ses rythmes biologiques.
Il convient néanmoins de souligner que le naturopathe ne se substitue jamais au médecin. Il propose une approche complémentaire qui peut s'intégrer harmonieusement dans un parcours de soins global. D'ailleurs, de nombreux naturopathes travaillent en collaboration avec des professionnels de santé conventionnels pour offrir une prise en charge plus complète à leurs consultants.
Pour résumer ce qu'est la naturopathie de façon accessible, on pourrait la définir comme une approche de la santé qui :
En somme, une définition simple de la naturopathie pourrait se formuler ainsi : c'est l'art de rester en bonne santé ou de retrouver l'équilibre par des moyens naturels, en harmonisant tous les aspects de l'être humain.
Cette médecine non conventionnelle se distingue par son approche holistique qui ne dissocie pas le corps de l'esprit. Pour un naturopathe, une fatigue chronique ne sera pas uniquement le signe d'un manque de sommeil, mais pourra également révéler un déséquilibre alimentaire, un stress émotionnel ou un environnement toxique.
En France comme ailleurs, de plus en plus de personnes se tournent vers la naturopathie, attirées par cette vision globale de la santé. Elles y trouvent une démarche qui les responsabilise et leur donne les clés pour devenir acteurs de leur bien-être. C'est sans doute l'une des raisons majeures du succès grandissant de cette pratique millénaire qui, malgré les avancées technologiques de la médecine moderne, continue de séduire par sa simplicité et son efficacité.
Pour comprendre la naturopathie aujourd'hui, plongeons dans son histoire fascinante qui remonte à plusieurs millénaires. Cette approche thérapeutique, bien que semblant nouvelle pour certains, s'enracine profondément dans l'histoire de la médecine occidentale.
La naturopathie puise ses fondements dans l'Antiquité grecque, principalement grâce à Hippocrate (460-370 avant J.-C.), souvent considéré comme le père de la médecine occidentale. Ce médecin grec a posé les bases d'une approche qui résonne encore aujourd'hui dans la pratique naturopathique.
En effet, Hippocrate développa plusieurs principes fondamentaux qui constituent encore le socle de la naturopathie moderne. Parmi ceux-ci, on retrouve sa célèbre maxime : "Que l'aliment soit ton médicament", soulignant l'importance de la nutrition dans le maintien de la santé.
De plus, sa théorie des quatre tempéraments (nerveux, bilieux, lymphatique et sanguin) a directement influencé la compréhension des "terrains" en naturopathie. Ces tempéraments hippocratiques dérivent d'ailleurs des tempéraments ayurvédiques indiens (vata, pitta, kapha), témoignant d'échanges de connaissances entre civilisations anciennes.
Autres principes hérités d'Hippocrate et toujours au cœur de la naturopathie :
Bien que ces principes aient influencé la médecine durant des siècles, c'est au XIXe siècle que la naturopathie moderne prend véritablement forme. Elle émerge alors dans le sillage du mouvement hygiéniste qui accompagne la révolution industrielle dans les pays germaniques et anglo-saxons.
Le terme "naturopathy" lui-même naît aux États-Unis et semble employé pour la première fois par John Scheel en 1895. Ce terme associe "nature" et "path" (chemin) pour signifier "le sentier de la nature". Toutefois, c'est Benedict Lust, médecin allemand immigré aux États-Unis, qui popularise véritablement cette appellation en déposant rapidement la marque.
Par ailleurs, Lust fonde en 1901 l'American School of Naturopathy à New York, première institution dédiée à l'enseignement de cette discipline. On y enseigne alors l'hydrothérapie, l'hypnose, l'herboristerie, la nutrition et diverses techniques thérapeutiques. Cette école deviendra en 1919 l'American Naturopathic Association.
Pendant ce temps, la naturopathie gagne également en popularité en Allemagne et en Suisse, préparée par l'idéologie de la Lebensreform (réforme du mode de vie) et influencée par des théoriciens comme Rudolf Steiner. D'ailleurs, l'Allemagne devient en 1939 le premier État européen à instituer un diplôme officiel de naturopathe.
Après la Seconde Guerre mondiale, la naturopathie demeure populaire en Suisse et en Bavière, puis s'installe progressivement en Angleterre et en France. Elle regagne ensuite les États-Unis à la faveur du mouvement New Age dans les années 1970.
En France, le courant hygiéniste des XIXe et XXe siècles, porté par des médecins comme Paul Carton (1875-1947), souvent surnommé "l'Hippocrate du XXe siècle", pose les bases de la pratique naturopathique. Néanmoins, c'est dans les années 1940 que le biologiste Pierre-Valentin Marchesseau (1911-1994) formalise une synthèse des courants anglo-saxons et européens pour établir la naturopathie moderne française.
Marchesseau crée alors à Paris la "Faculté Libre de France", où il forme plusieurs générations de naturopathes dont certains deviendront des figures importantes comme André Passebecq, Daniel Kieffer et Alain Rousseaux.
Aujourd'hui, la naturopathie est reconnue comme "médecine traditionnelle occidentale" par l'Organisation Mondiale de la Santé, aux côtés de la médecine traditionnelle chinoise et de la médecine ayurvédique indienne. Cependant, en France, elle n'est toujours pas réglementée officiellement, ce qui a conduit à la création d'organisations professionnelles comme l'OMNES (Organisation de la Médecine Naturelle et de l'Éducation Sanitaire) en 1981 et la FÉNA (Fédération Française des Écoles de Naturopathie) en 1985 pour structurer et encadrer la profession.
Les fondements de la naturopathie reposent sur cinq piliers essentiels qui guident l'ensemble de sa pratique et de sa philosophie. Ces principes fondamentaux définissent l'approche unique de cette médecine traditionnelle et expliquent pourquoi la naturopathie va bien au-delà d'une simple technique thérapeutique.
Le vitalisme constitue sans doute le pilier le plus fondamental de la naturopathie. Ce principe reconnaît l'existence en chaque être vivant d'une énergie vitale, force essentielle qui anime le corps et lui permet de maintenir son équilibre naturel. Cette énergie formatrice interne donne au corps la capacité de s'auto-organiser, de se reconstruire et de s'autoguérir.
En pratique, le naturopathe s'appuie sur cette force vitale pour établir un programme personnalisé visant à accompagner les processus d'élimination, de régénérescence et d'autoguérison. En effet, selon la conception naturopathique, lorsque cette énergie est suffisante et circule librement, l'organisme peut retrouver naturellement son équilibre.
Ainsi, toute la démarche du naturopathe consiste à évaluer cette vitalité puis à la préserver ou la restaurer par des moyens naturels. C'est d'ailleurs ce qui distingue fondamentalement la naturopathie des approches médicales conventionnelles.
L'humorisme, second principe essentiel de la naturopathie, s'intéresse à l'équilibre des liquides corporels, appelés "humeurs". Cette notion, héritée d'Hippocrate, a évolué pour désigner aujourd'hui l'ensemble des liquides qui composent notre corps : sang, lymphe, liquides intracellulaires et extracellulaires.
Ces liquides, qui représentent environ 70% du poids du corps humain, constituent un véritable "bain nutritif" pour nos cellules. Par conséquent, leur qualité et leur fluidité sont déterminantes pour notre santé. Lorsque ces humeurs circulent librement, l'individu est en bonne santé. À l'inverse, des liquides stagnants et des toxines non éliminées s'accumulent dans l'organisme, provoquant divers dysfonctionnements.
En naturopathie, on accorde donc une importance particulière à la qualité du "terrain", concept qui fait référence au milieu intérieur constitué par ces liquides. Ce terrain détermine notre susceptibilité aux déséquilibres et notre capacité à maintenir une santé optimale.
Qu'est-ce que la naturopathie sans l'hygiénisme ? Ce troisième principe fondamental prône une utilisation intelligente des ressources naturelles pour créer les conditions favorables à l'autoguérison de l'organisme. L'hygiénisme peut se définir comme "l'ensemble des mesures, des procédés et des techniques mis en œuvre pour préserver et améliorer la santé".
En pratique, l'hygiénisme naturopathique s'articule autour de plusieurs axes :
Par ailleurs, l'hygiénisme naturopathique valorise des pratiques comme le jeûne (pratiqué de façon encadrée), la méditation et les exercices respiratoires pour retrouver un équilibre émotionnel qui influence notre énergie vitale.
Le terme "holisme" vient du grec "holos" signifiant "tout" ou "entier". Ce quatrième pilier de la naturopathie considère que l'être humain doit être appréhendé dans sa totalité. En d'autres termes, la naturopathie prend en compte toutes les dimensions de l'individu : physique, psychologique, émotionnelle, énergétique, socioculturelle et spirituelle.
Cette vision globale s'oppose à l'approche réductionniste qui tendrait à expliquer le tout à partir des parties. Pour un naturopathe, il est impossible de traiter un symptôme isolé sans considérer l'ensemble des facteurs qui influencent la santé de la personne.
Dans cette perspective holistique, le naturopathe analyse également les événements qui ont marqué l'histoire de la personne, son environnement et son mode de vie. C'est pourquoi une consultation en naturopathie aborde de nombreux aspects de la vie du consultant, bien au-delà des simples symptômes physiques.
Finalement, c'est cette vision holistique qui fait de la naturopathie une approche véritablement unique en son genre, proposant un chemin vers le bien-être qui respecte l'individualité et la complexité de chaque être.
Au cœur de la pratique naturopathique se trouvent des techniques naturelles variées qui constituent la boîte à outils du naturopathe. Ces méthodes, simples mais efficaces, visent toutes à stimuler la force vitale et à restaurer l'équilibre du corps.
L'alimentation représente le premier pilier thérapeutique en naturopathie. Contrairement à l'approche nutritionnelle conventionnelle, la naturopathie redéfinit la pyramide alimentaire en plaçant les légumes à sa base. Les protéines, qu'elles soient animales ou végétales, ne devraient constituer qu'environ 20% de l'alimentation naturopathique.
La naturopathie privilégie une alimentation vivante, biologique, de saison et locale. Elle accorde également une grande importance à la qualité des aliments, recommandant de remplacer les produits raffinés par des aliments bruts. Par ailleurs, l'hydratation joue un rôle fondamental pour transporter les nutriments et éliminer les toxines.
Les principes alimentaires naturopathiques incluent également la bonne association des aliments pour optimiser la digestion. En effet, certaines combinaisons alimentaires peuvent créer des fermentations et entraver le processus digestif, tandis que d'autres favorisent une assimilation optimale des nutriments.
L'activité physique constitue un des trois piliers fondamentaux de la naturopathie, aux côtés de l'alimentation et de la gestion du stress. Une pratique régulière permettrait non seulement de stimuler l'élimination des toxines mais également de sécréter des neurotransmetteurs qui augmentent le bien-être et réduisent le stress.
Selon les principes naturopathiques, 30 minutes d'activité quotidienne seraient préférables à des séances intensives mais espacées. Cette approche évite l'acidification chronique de l'organisme tout en améliorant la circulation sanguine et lymphatique.
En naturopathie, l'activité physique est personnalisée selon le profil de chacun. On privilégie souvent les activités douces comme la marche, le yoga ou le qi gong, qui permettent de redécouvrir son corps tout en respectant ses limites.
La phytothérapie occupe une place centrale dans la pratique naturopathique. Cette technique utilise les principes actifs des plantes médicinales pour prévenir et soulager divers troubles. Les plantes peuvent être administrées sous différentes formes : tisanes, décoctions, extraits liquides, poudres ou teintures mères.
Reconnue pour son efficacité en naturopathie, la phytothérapie agit en douceur tout en respectant les mécanismes naturels du corps. Néanmoins, son usage nécessite des connaissances spécifiques, car comme le rappellent les experts, "tout n'est pas sans risque dans la nature".
Les techniques manuelles, comme les différents types de massages bien-être, favorisent quant à elles la circulation du sang et de la lymphe, aidant ainsi à déloger les toxines.
L'hydrothérapie, utilisation thérapeutique de l'eau, constitue une autre technique essentielle. Qu'elle soit appliquée en interne (boissons, tisanes) ou en externe (bains, douches, sauna), l'eau permet de stimuler les émonctoires et d'améliorer l'élimination des toxines. Les contrastes de température (eau chaude/froide) sont particulièrement efficaces pour renforcer le système immunitaire et améliorer la circulation.
Les cures constituent le fondement de l'approche thérapeutique en naturopathie. La cure de détox, première étape essentielle, vise à désintoxiquer l'organisme en stimulant les émonctoires - ces organes filtres que sont les poumons, le foie, l'intestin, la peau et les reins.
Cette cure peut inclure un allègement alimentaire, l'utilisation de plantes drainantes comme l'artichaut ou le pissenlit, et diverses pratiques comme la monodiète (consommation d'un seul aliment pendant un temps limité). Typiquement réalisée sur une période de 2 à 8 semaines, elle permet de nettoyer en profondeur les filtres de l'organisme.
La cure de revitalisation succède à la détox et cherche à combler les carences par un rééquilibrage alimentaire et parfois des compléments en nutriments ou plantes. Enfin, la cure de stabilisation vise à maintenir les bénéfices obtenus en intégrant durablement les nouvelles habitudes de vie.
Ensemble, ces techniques naturelles constituent un système cohérent qui permet d'accompagner chaque personne vers un meilleur équilibre, en respectant sa constitution et ses besoins spécifiques.
Visiter un naturopathe pour la première fois peut susciter des questions. Que se passe-t-il exactement lors d'une consultation ? Comment le naturopathe évalue-t-il votre état de santé ? Découvrons ensemble les étapes clés d'une séance de naturopathie.
La première consultation chez un naturopathe dure généralement entre 1h et 1h30. Cette séance initiale est consacrée à ce qu'on appelle le bilan de vitalité, une évaluation approfondie qui ne doit pas être confondue avec un diagnostic médical.
Le naturopathe commence par recueillir vos informations via un questionnaire détaillé. Ce temps d'anamnèse explore votre historique médical, vos antécédents familiaux, vos habitudes alimentaires, votre niveau d'activité physique, la qualité de votre sommeil et votre gestion du stress.
Ensuite, le praticien réalise des observations physiques qui peuvent inclure :
Ce bilan permet au naturopathe d'évaluer votre "terrain", c'est-à-dire vos forces et faiblesses, votre constitution, votre tempérament et votre diathèse (état actuel). Il mesure ainsi votre vitalité disponible, élément essentiel pour adapter les recommandations futures.
À partir des informations recueillies, le naturopathe élabore un Programme d'Hygiène Vitale (PHV) personnalisé. Ce programme s'articule généralement autour de trois axes principaux :
Premièrement, des conseils alimentaires adaptés à votre profil pour optimiser votre digestion et votre énergie. Cela peut inclure des ajustements nutritionnels spécifiques pour améliorer votre transit ou renforcer certaines fonctions physiologiques.
Par ailleurs, des recommandations pour gérer votre stress et améliorer votre sommeil : exercices de respiration, techniques de relaxation, plantes apaisantes ou méthodes de gestion émotionnelle.
Enfin, des suggestions d'activité physique adaptée à votre constitution et à vos besoins particuliers. Le naturopathe peut également proposer des massages bien-être, de la réflexologie ou des techniques d'hydrothérapie.
Les tarifs d'une consultation de naturopathie varient généralement entre 50€ et 100€ pour une première séance. Les consultations de suivi, plus courtes (30 à 40 minutes), coûtent habituellement entre 50€ et 60€.
Toutefois, il faut noter que la naturopathie n'est pas reconnue officiellement par les autorités de santé publique françaises. En conséquence, aucun remboursement n'est possible par la Sécurité sociale. Vous devez régler l'intégralité de la consultation sans utiliser votre carte vitale.
Néanmoins, certaines mutuelles proposent des forfaits "médecines douces" qui peuvent partiellement couvrir ces frais. Le remboursement se fait généralement sous forme de forfait annuel ou d'un montant par séance plafonné [1]. Pour bénéficier de cette prise en charge, n'oubliez pas de demander une facture à votre naturopathe à présenter à votre complémentaire santé.
Ainsi, avant de consulter, nous vous conseillons de vérifier auprès de votre mutuelle si votre contrat inclut la naturopathie dans ses garanties, ce qui pourrait significativement réduire votre reste à charge.
En France, la pratique de la naturopathie évolue dans un contexte particulier qui mérite attention. Bien que reconnue par l'OMS comme médecine traditionnelle mondiale, elle reste dans une situation ambiguë en matière de réglementation.
La naturopathie s'exerce actuellement dans un vide juridique en France [2], contrairement à de nombreux autres pays européens comme l'Allemagne, la Grande-Bretagne ou le Portugal qui bénéficient d'un encadrement spécifique [3]. Ce vide juridique empêche les citoyens d'identifier facilement les professionnels solidement formés.
Malgré cette absence de cadre légal, le naturopathe peut exercer légalement avec le code APE 8690F ("Activités de santé humaine non classées ailleurs"), à condition de ne pas s'afficher comme médecin et de ne procéder à aucun acte médical ni diagnostic selon l'article L.4161-1 du Code de la santé [3].
Par ailleurs, la naturopathie est répertoriée par le Bureau international du travail de l'ONU et classée parmi les médecines "non conventionnelles" par le Parlement européen (résolution européenne Lanoye/Collins du 29 mai 1997) [3].
En l'absence de diplôme d'État, plusieurs fédérations structurent la profession et garantissent la qualité des formations :
La naturopathie a récemment fait l'objet de controverses médiatisées. En août 2022, une polémique concernant certaines pratiques dangereuses a conduit Doctolib à exclure 5700 praticiens non référencés par les autorités sanitaires [4].
En outre, certains cas problématiques ont été signalés, comme celui d'Irène Grosjean, figure controversée qui prônait des pratiques sans fondement médical, notamment des "bains dérivatifs" pour les enfants fiévreux [5].
La Mission interministérielle de vigilance et de lutte contre les dérives sectaires (Miviludes) alerte sur l'amplification du phénomène des thérapies alternatives. En 2022, 25% des 4020 saisines reçues concernaient les médecines complémentaires [6].
Face à ces risques, le Syndicat des professionnels de la naturopathie (SPN), qui revendique 3300 adhérents sur 6500 naturopathes répertoriés en France, appelle l'État à réglementer rapidement la profession pour distinguer les véritables praticiens des charlatans [7].
La naturopathie représente aujourd'hui une approche thérapeutique complète qui séduit de plus en plus de Français. Cette médecine traditionnelle, reconnue par l'OMS, offre une vision holistique de la santé en considérant chaque individu dans sa globalité.
Néanmoins, le chemin vers une reconnaissance officielle en France reste parsemé d'obstacles. L'absence d'un cadre réglementaire strict souligne l'importance de choisir des praticiens qualifiés, formés par des écoles reconnues par les fédérations professionnelles.
Les principes fondamentaux de la naturopathie - le vitalisme, l'humorisme, l'hygiénisme et l'holisme - constituent un socle solide pour une approche préventive et naturelle de la santé. Ces fondements, associés aux techniques naturelles comme la phytothérapie, l'alimentation et l'exercice physique, permettent d'accompagner efficacement les personnes vers un meilleur équilibre de vie.
Si vous souhaitez en savoir davantage pour cette discipline, découvrez notre formation en initiation à la naturopathie. Une démarche d'apprentissage vous permettra de comprendre les fondements de cette approche thérapeutique naturelle et préventive.
La naturopathie, bien plus qu'une simple alternative thérapeutique, propose un véritable art de vivre en harmonie avec la nature et ses principes fondamentaux. Son approche préventive et éducative répond aux aspirations actuelles d'une société en quête de solutions naturelles pour préserver sa santé.